（ぷちSS）「両手に花」（FORTUNE ARTERIAL）（東儀 白）

　いつものお茶会の席。
　孝平の部屋のテーブルには、瑛里華、かなで、陽菜、孝平が座っている。
　テーブルの上には、白地の包み紙に覆われた箱が載っている。
「こーへー？」
「ダメです。白ちゃんが来るまで待っててあげましょう、かなでさん」
「わたし、何も言ってないのに……。はっ、もしかして愛し合ってる
ふたりだから、以心伝心ってことなのかな？」
　それを聞いて、苦笑する他三名。
「あー、もうみんなひどいんだー。年上に対する敬意ってものが感じられ
ないよ」
　ぶーぶー、とかなではほっぺたを膨らませる。
「お姉ちゃん、あんまりわがまま言わないの。年上なら、ちゃんと年下の
女の子を待っててあげないとね」
　やれやれと思いながら、陽菜がかなでに言う。
「わかってるけどさあ、目の前においしそうなものがあると、ね？」
「ね？　じゃありません。悠木先輩も、白の大好物は知っているでしょう？」
　今度は瑛里華が、かなでを諭していた。



　テーブルの上には、箱が載っていた。
　中身はきんつば。白の大好物だ。先日の連休に島の外に出かけた時に、
白がおみやげにと買ってきたものだ。
「みなさんでいただきましょう♪」
　と言って準備をはじめようとした時に、白の兄の征一郎から連絡があり、
少しだけ席を外さなくてはならなくなったのだ。
「それじゃあ、白ちゃんが来るまで……えーと、しりとりでもしてましょうか。
じゃあ、きんつばの”ば”から。はい、かなでさん」
　間をつなごうと、孝平が提案した。
「ばくだん♪」
　いきなり終わった。
「お姉ちゃん……」
　陽菜が悲しそうな顔をした。
「じょ、冗談だってば。”ばくだんま”。はい、えりりん！」
「爆弾魔って、ずいぶん物騒ね……。ま、ま、”マリー・アントワネット”。
はい、陽菜」
「と、と、東儀白ちゃん♪」
　ん、で終わっていた。
「ごめん、じゃあ、”東儀上水”。いいよ、孝平くん」
「い、い、”委員会活動”」
「……」
「あれ、何かおかしかったですか」
　首をすくめてアメリカ人っぽいしぐさをするかなで。
「ムシロ、オモシロクナーイ」
「支倉くん。少しはネタをしこまないと、今の世の中、やっていけないわよ」
「そうだよ、孝平くん」
「なんでしりとりでダメだしされなきゃならないんだー？」
　三人の容赦ないツッコミが孝平に襲い掛かった。



「お待たせ致しました～。……あれ、支倉先輩どうされたんですか」
　用事を済ませて戻ってきた白が目にしたのは、部屋の隅っこでひとり、
ツッコミの練習をしている孝平の姿だった。
　なんでやねん、なんでやねん、……。



　白が戻って来た。
　孝平の部屋のテーブルには、瑛里華、かなで、陽菜、孝平、白、そして
「どうして私が……」
　桐葉が座っていた。
「談話室にいらっしゃったので、お誘いしたんです。お友だちを呼んでもいい、
ということでしたよね？」
　にこにこと白が言うのを見て、あきらめたように桐葉は溜息をついた。
「ああ、構わないよ。副会長も、いいよな？」
「ええ。大切な白のお友だちですもの」
　嬉しそうな瑛里華に、ふん、とそっぽを向く桐葉だった。



「今日のお茶菓子は、『どぶろくきんつば』です♪」
　白がうれしそうに包み紙を開けている。
「どぶろくって、濁り酒のことよね？」
　瑛里華が口を開くと、珍しいことに桐葉が答えた。
「……炊いたお米に麹や酵母を混ぜて作るお酒のこと。勝手に作ると
罰せられるそうよ」
「へ～、さすが紅瀬さんだね」
　感心する陽菜。
「別に、たいしたことじゃないわ。むしろ、知らないほうが珍しいんじゃ
ないかしら」
　にやりと、瑛里華に対して不敵な笑みを浮かべる桐葉。
「別に間違って覚えていたわけではないでしょ！」
「まあまあ、えりりんもきりきりもそれぐらいにしなよ」
　今、それぞれの目の前には透明の薄いフィルムに包まれたきんつばが、
ひとつずつ置かれている。
「では、いただきま～す♪」
　かなでの声に続くように、それぞれきんつばを手にとった。
　包みを開くと、まずはじめにどぶろくの匂いが漂う。
「うわ、けっこう匂いキツイんだな」
　孝平は顔をしかめた。
　わざわざ匂いを嗅ぐまでもなく、きんつばからはどぶろくの匂いが
ぷんぷんしている。
「あら、でも食べてみると、甘くておいしいわね」
　意外な甘みに、瑛里華は笑顔になる。
「ほんとだ、これなら平気かな。紅瀬さんはどう？」
「ええ、もう少しお酒が入っていてもいいのだけど、おいしいわね」
　しれっと答える桐葉に、苦笑する陽菜だった。
「でも、これぐらいがちょうどいいんじゃないか。お酒が強いと、食べられ
ない人もいるかもしれないし。ね、白ちゃん」
　と、孝平が白に話しかけると、白は目をとろんとさせている。
「……なんですか、はせくらせんぱい♪」
　白はにこにこしている。
「あ……えっと、白ちゃん、だいじょうぶ？」
「わたしはらいじょうぶれす。はせくらせんぱいこそ、どうしてふたごに
なっているのでしゅか～」
　きんつばを頬張り、にこにこと笑っている。
　…………。
「もしかして」
「多分、どぶろくのせいね」
　瑛里華が断言した。
「私たちには平気だったけど、白にとってはこの量でも酔っ払ってしまう
みたいね」
「なんだかぷかぷかします～」
　白は孝平にもたれかかって、嬉しそうに笑っている。
「ま、害はなさそうだし、しばらく支えてあげなさい」
「……ま、白ちゃんならいいか」
「あー、こーへーずるいんだー。わたしもー」
　かなでが孝平にもたれかかってきた。
「なんだかぷかぷかするねー」
　……。
「えっと、お姉ちゃんもお願いしていいかな、孝平くん」
　申し訳なさそうに陽菜が言った。
「両手に花ね」
　楽しそうに言う桐葉に、孝平は苦笑するしかなかった。






　おわり